Igreja Católica Ortodoxa Hispânica
258º - S.S. Bento XV +
(Giacomo Paolo Giovanni Battista della Chiesa)
(1914 a 1922 d.C.)
Giacomo della Chiesa nasceu em Génova, em 21 de Novembro de 1854, num edifício situado no número 10 da Salita Santa Caterina e foi baptizado na Igreja Paroquial de Nostra Signora delle Vigne (ainda que a delegação genovesa de Pegli, então município independente, reivindique o seu nascimento com base numa tradição oral) de uma família nobre, mas não particularmente rica, o terceiro dos quatro filhos de Giuseppe della Chiesa (1821-1892) e Giovanna dei Marchesi Lavorati (1827-1904).
A família Chiesa, descendente de famílias que deram origem a Berengário II de Ivrea e a outro pontífice, S.S. Calisto II, fazia parte do patriciado genovês, no qual tinha alcançado, no século XVI, uma posição de particular importância. A família materna era igualmente aristocrática: os Migliorati de Nápoles, que já haviam dado à luz um pontífice, S.S. Inocêncio VII.
Em Génova teve a oportunidade de crescer num ambiente fecundo tanto em termos de fé como de cultura: em particular, a sua associação com o Beato Tommaso Reggio, os futuros Cardeais, Mgr. Gaetano Alimonda e Mgr. Giorgio Rea, e do futuro 01º Bispo de Chiavari Fortunato Vinelli.
Sob pressão do pai, que se opusera ao desejo de Giacomo de ingressar o mais rápido possível no seminário diocesano, matriculou-se na faculdade de direito da Universidade de Gênova em 1872, onde formou Doutor em Direito em 1875. Só então, o pai concordou em deixá-lo seguir a carreira eclesiástica. No entanto, obrigou o filho a continuar os estudos, iniciados no Seminário de Génova, em Roma, no Colégio Capranica e na Pontifícia Universidade Gregoriana, onde Giacomo della Chiesa se formou em teologia.
Depois de ter recebido a Sagrada Ordenação Presbiteral em 21 de Dezembro de 1878, das mãos de Sua Emª Rev.ma Mgr. Mariano Rampolla del Tindaro, Cardeal, ingressando na Academia dos nobres eclesiásticos para preparação para a carreira diplomática e, posteriormente, no serviço diplomático da Santa Sé.
Em 1883 partiu para Madrid, Espanha, como secretário do Núncio Apostólico Mgr. Mariano Rampolla del Tindaro, tornando-se posteriormente funcionário da Acta Pontifícia (funcionário responsável pela elaboração das actas) e deputado da Secretaria de Estado, com Mgr. Rampolla e depois com o Cardeal Mgr. Rafael Merry del Val. Neste período ingressou na Juventude Católica e no Circolo San Pietro.
Em 23 de Abril de 1901, é nomeado Secretário Adjunto da Secretaria de Estado.
Em 18 de Dezembro de 1907, é nomeado Arcebispo de Bolonha, tendo recebido a Sagrada Ordenação Episcopal em 22 de Dezembro de 1907, das mãos de S.S. Pio X (Giuseppe Melchiorre Sarto), Bispo de Roma, sendo Co-Consagrantes: Mgr. Pietro Balestra, Arcebispo de Cagliari; e Mgr. Teodoro Valfrè di Bonzo, Arcebispo de Vercelli.
Em 25 de Maio de 1914, foi elevado a Cardeal e em 28 de Maio de 1914 foi criado Cardeal-Presbítero de Santi Quattro Coronati.
S.S. Bento XV foi eleito Bispo de Roma, em 03 de Setembro de 1914, aos 60 anos de idade, e poucas semanas após o início da Primeira Guerra Mundial, apesar da oposição dos Cardeais da Cúria e dos mais intransigentes, incluindo Mgr. De Lai e Mgr. Merry Del Val. A eleição como Bispo de Roma de um Cardeal nomeado há apenas três meses foi um acontecimento excepcional. Foi provavelmente a situação de guerra que favoreceu a sua eleição, pois tinha trabalhado na diplomacia com talentosos Secretários de Estado, como Mgr. Rampolla e Mgr. Merry del Val, e era considerado mais imparcial do que outros candidatos elegíveis.
Consciente da gravidade do momento, decidiu que a coroação não se realizaria na Basílica de São Pedro, mas, mais modestamente, na Capela Sistina, em 06 de Setembro de 1914.
Durante a Primeira Guerra Mundial ele desenvolveu várias propostas de paz. Na sua primeira encíclica, "Ad Beatissimi Apostolorum Principis", publicada já em 01 de Novembro de 1914, apelou aos governantes das nações para que silenciassem as armas e pusessem fim ao derramamento de tanto sangue humano. Com a entrada também do Reino de Itália na guerra, em 24 de Maio de 1915, a Santa Sé, fechada e "prisioneira" no Vaticano, permaneceu ainda mais isolada com a saída dos embaixadores de Estados estrangeiros. S.S. Bento XV sofreu muito nos anos que se seguiram a esta prisão, que viveu como uma espécie de penitência pela paz. Não pôde deixar de notar com amargura o alargamento do conflito internacional, cuja causa última foi - na sua opinião, e de acordo com uma interpretação amplamente difundida na Cúria - a propagação do individualismo liberal e o processo de secularização que viu a abandono pelas sociedades contemporâneas das orientações da Igreja Católica Apostólica Romana. A guerra mundial representou de facto, tanto para S.S. Bento XV como para os seus antecessores, um verdadeiro castigo divino, tanto que ele a comparou ao terramoto de Reggio Calabria e de Messina.
Ao longo do conflito, não deixou de enviar proclamações pela paz e por uma resolução diplomática da guerra, bem como de prestar ajuda concreta às populações civis afectadas, incluindo serviços de socorro aos feridos, refugiados e órfãos de guerra. Entre estas ajudas - cujo custo levou o Vaticano à beira da falência - devemos recordar também a abertura de um escritório no Vaticano, o Trabalho dos Prisioneiros, destinado às comunicações e à reunião dos prisioneiros de guerra com os seus familiares. No campo diplomático, «em Abril e Maio de 1915, tentou actuar como intermediário entre a Áustria-Hungria e a Itália para evitar que esta declarasse guerra à primeira; entre o final de 1916 e o início de 1917 actuou como intermediário entre algumas potências da Entente e o novo imperador, Carlos I da Áustria, e na primavera de 1917 apelou ao presidente dos Estados Unidos Woodrow Wilson na tentativa de impedir a entrada na guerra da América. No entanto, a sua tentativa mais audaciosa de parar o conflito e induzir os líderes das potências beligerantes a reunirem-se em torno de uma mesa de paz foi a Nota de 01 de Agosto de 1917, carta comummente lembrada por ter definido a guerra como “massacre inútil”. Também lhe é atribuída a expressão, novamente sobre o mesmo tema, da guerra como “o suicídio da Europa civilizada”
Durante o seu pontificado, ocorreram trágicos massacres de cidadãos cristãos no Império Otomano e S.S. Bento XV tentou apoiar de todas as maneiras estas pessoas perseguidas, com palavras, com acções caritativas e diplomáticas. Em particular, tentou evitar, especialmente através do seu Secretário de Estado, o Cardeal Mgr. Pietro Gasparri, o genocídio dos arménios na Anatólia em 1915 e chegou ao ponto de recorrer directamente ao Sultão na tentativa de impedir o genocídio. Isto não impediu que em Istambul, em 1919, fosse erguida uma estátua de sete metros de altura em sua homenagem com a inscrição «Ao grande Pontífice da tragédia mundial, Bento XV, benfeitor dos povos, sem distinção de nacionalidade ou religião, em sinal de gratidão. o Oriente". Isto provavelmente deveu-se ao trabalho de resgate de feridos e refugiados durante a guerra, que rendeu ao Vaticano o apelido de “Segunda Cruz Vermelha”.
Na manhã de 05 de Janeiro de 1922, S.S. Bento XV, começou a apresentar os primeiros sintomas de gripe, e uma semana depois, no dia 12 do mesmo mês, apareceu uma tosse forte e ele parecia febril: esses sintomas eram o prelúdio de uma terrível broncopneumonia. No dia 18 de Janeiro, o Bispo de Roma não conseguia mais sair da cama e no dia seguinte, por volta das 23 horas, o seu estado piorou, tanto que a Santa Sé comunicou ao governo italiano que a saúde do Bispo de Roma estava em perigo. Ele recebeu oxigênio depois que a respiração se tornou cada vez mais difícil, e o Cardeal Mgr. Oreste Giorgi foi chamado à cabeceira do pontífice para recitar orações pelos moribundos. A sua condição melhorou ligeiramente por volta da meia-noite de 20 de Janeiro, e o próprio pontífice insistiu que os seus médicos assistentes se retirassem durante a noite, altura em que parecia que ele poderia recuperar. Às 02h do dia 21 de Janeiro, ele recebeu a Santa Unção. S.S. Bento XV quis encontrar-se em privado com o Cardeal Mgr. Gasparri durante cerca de 20 minutos para lhe comunicar os seus últimos desejos. O boletim das 16:30h informava que o pontífice era ocasionalmente incoerente durante os seus discursos; o boletim das 09:55h, porém, deu a notícia de que a agonia do Bispo de Roma era profunda a tal ponto que ele não conseguiu reconhecer os seus assistentes devido ao seu estado de delírio. Outro boletim às 10:05h informou que os batimentos cardíacos do Bispo de Roma estavam se tornando intermitentes. Ao meio-dia ele delirou e insistiu em se levantar para retomar o trabalho, mas uma hora depois entrou em coma. A agonia do pontífice começou às 05:20h do dia 22 de Janeiro, e o Cardeal Mgr. Giorgi deu-lhe a absolvição moribundo. O Cardeal Mgr. Gasparri chegou ao lado da cama de S.S. Bento XV às 17:30h, quando havia entrado em coma novamente. O Doutor Cherubini anunciou a morte do pontífice às 18h. Após a sua morte, bandeiras foram hasteadas a meio mastro em edifícios governamentais: o gesto foi considerado uma homenagem ao Bispo de Roma que contribuiu para a melhoria das relações entre a Santa Sé e o Estado italiano. Por outro lado, o jornal liberal de Roma, L'Epoca, já havia afirmado pouco antes da morte de Bento XV:«O homem que está morrendo não esqueceu, como dissemos ontem, que é italiano. E a sua altura moral, que talvez amanhã pareça mais clara com a cessação das divergências e fricções do presente, é ainda uma nova glória italiana. Que o seu sucessor seja digno dele e prossiga a obra da verdadeira paz entre os homens de boa vontade, que foi sem dúvida o pensamento principal de Bento XV”.
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